進め！！鬼畜客船ガルーダ号

第二章 漂流と救助

　天気晴朗かつ波は低い。
　そんな雲一つ無いカンカン照りの大海原は、陸の砂漠と大して変わらない。
　人間は決して、海水を飲めるように出来てはいない。
　今、そんな過酷な大海原を、少女の脱出艇がぽつねんと浮かんでいた。

「あ、暑い……」

　乾ききった少女が、脱出艇の上で寝そべっている。
　その頬はすっかりこけており、キューティクルに富んでいた長髪は、潮風に晒されてボサボサであった。
　全てが、漂流生活の過酷さを物語っていた。
　脱出艇の内部は蒸しており、とても居られたものではない。
　ついでに言えば、保存食の類は尽き果てていた。

「お、かかった！」

　少女が釣り糸を、素手で引っ張った。
　ちなみにこれは、竿を使わない手釣りである。
　果たして、少女は三十センチほどの青魚を釣り上げた。

「イナダか……」

　魚を釣り上げて、少女が言った次の瞬間である。

「いただきます！」

　少女が生のまま、魚にむしゃぶりついた。

　少女の行っている生食は、本来危険な行為と言えた。
　生の魚には、常に寄生虫のリスクが付きまとうからである。

　だがしかし、この場合、少女の判断は正しかった。
　危険な寄生虫の代表格アニサキスは、主にサバやイカに付く。
　少女の釣り上げたイナダはブリの子供であり、比較的安全な魚類であった。
　そもそもの話、脱出艇の設備は満足のいくものではない。魚を冷凍することはおろか、煮ることも焼くことすらもままならない。

　さらに言えば、栄養の問題である。
　少女の漂流生活は実に長く、既に二週間が経っていた。
　この少女とて、器具さえ揃っていれば魚を焼いたに違いない。
　しかしながら、今の状況は食べ物を魚に依存している。
　焼き魚だけでは、ビタミン欠乏は明白で、脚気に罹患する虞があった。
　そうなれば最悪、心不全を起こして死ぬしかない。

　全くのノーリスクでこそないが、この生食がベターであることに、間違いはなかった。
　もっとも、少女が冷静に状況を分析したわけではない。
　単に空腹に耐えかねて、恥も外聞もなくなっただけである。
　とどのつまり、運が良かった少女であった。