「とりあえず俺に愛されとけば？」

「僕、諦め悪いので」

『なずなちゃん、１月１７日はなずなの花の日なんだって！』

『どういういみ？』

『たんじょうか？っていうのがあって、１月１７日はなずななの！』

『だから、ケーキたべるの？』

『ケーキ？』

『うん！１月１７はケーキたべる日！』

『じゃあ、たんじょうびなんだよ！なずなちゃん！』

『たんじょうび？』

『そうなずなちゃんが、うまれた日！』

『そーなんだ！』

『それとね、それとね、ねぇ、なずなちゃん。なずなの花の、花ことばってしってる？』

『え、花ことばってなーに？』

『おかーさんにおしえてもらったんだけど、お花には、そのお花につけられたことばがあるんだって』

『なずなって、お花なの？』

『そうだよ！』

『そーなの！じゃあ、お花のなまえだから、さくらちゃんといっしょだね！』

可愛いさくらちゃんと、自分の名前が同じ花の名前というのが嬉しかった。

私の中で溢れる昔の思い出をなぞるように、テレビの向こうでは佐倉さんが同じ思い出を音にする。

《ということは、佐倉社長は昔から美男子だったということですね！》

《小学生に美男子はちょっと恥ずかしいですね。でも、僕も幼かったので可愛いって言われたり、さくらちゃんって呼ばれることにそのときはあまり抵抗はなくて、なんなら佐倉って名前でよかったなと思えることがありまして、》

《なんですか？とても気になります》

《僕の好きなその子の名前が花の名前なんですよ。で、その子が花の名前だから一緒だねって言って喜んでくれて、幼い僕はそれがすごく嬉しくて。可愛いなと、そのとき胸を鷲掴みにされました》

香澄がテーブルに乗り出しながら私の顔を覗き込んでくる。そんな香澄の食べかけの親子丼はカラカラになっていた。

「て、ことはやっぱり、佐倉さんの初恋の人ってなずなで合ってたんじゃん！覚えてないなずなが悪い！」

「え、いや、でもだって、気づかないよ……、女の子だと思ってたんだよ！」

「あ、そっか」

「ちょっと、突然の事実すぎて、頭がついていかないんだけど、」

パキッと水の入ったペットボトルの蓋を開け、とりあえず落ち着こうと体内へ水を流し込む。

そんなこと、ある……？
あのさくらちゃんが、佐倉さんだったなんて。