ヒメヒコ

国の中枢、都へ

オトヒコを返したあとにすぐ迎が来た。危なかった。
「お前がエンヤヒコだな？」
「はい！」
「籠に乗れ。」
馬に乗ったままそういって止まった。
男二人が担ぎ俺を浮かせる。
なんて重労働なんだ。
男は籠のペースに合わせて馬を進ませる。

ずっと乗っていると籠が大きく揺れた。
「何をしている。」
籠の前方を担いでたおじさんが蹲った。
「申し訳ありません。」
「担げ。早くしろ。」
「は、はい！」
数時間後、また前に倒れた。
「歯向かうのか？」
「いいえ。」
覗くと肩が紫色で限界は目に見えていた。
倒れる。
「全く、何をしている！」
ヒュッという音がしたかと思うと血が飛んできた。
「おい！いくら何でも酷いだろう！」
俺は堪らず籠を出た。
「ほう。奴隷を庇うか。」
「奴隷？！」
「都のやり方だ。口出し無用。」
「もう担げないのは目に見えているだろう？前に進まない。俺が担ぐ。」
「そんな事されちゃぁ・・・やめてくだせぇ。」
なぜ、俺がやめろと奴隷に懇願されるのか。
「いや、担ぐ。」
悲鳴が挙がる
「やめておけ。お前は献上品だ。」
「献上品？」
「何も言われてないのか。悲しいことだな。」
「わけわかんねーけど、献上品なら俺に鞭は当てられないな？」
「正装服を汚すわけには、いかん。さぁ、担げ。」
「へぇ。」
俺は、服を脱ぐ。
「何をしている。籠にもどれ。」
「籠に乗らなければ服が汚れる。」
「は？」
「俺は籠に人を入れて持った事は無い。」
この時代、下着というものはない。
全部脱いで裸になった。服を畳んで籠に入れる。
「歩くだけなら出来るだろうよ。3人で交替制を取る。服は汚れない。何か文句あるか？」
男はしばらく考えて
「好きにしろ。」
と言った。