出会ってくれて、ありがとう。

　ガラスケース越しに、キラキラとした眼差しがぼくを捉えた。
　小さな女の子がぼくを指差して、母親に向かって叫んだ。

「ママ、あのこがほしい！」
「そうねぇ。もうすぐクリスマスだから、サンタさんにお願いしたら？」
「うん、わかった！　おうちにかえったら、サンタさんにおてがみかく！」

　女の子は母親の言葉に大きく頷き、手を繋いで元気よく去っていった。

　──ああ、行ってしまうのか。
　ぼくが静かに落胆したそのとき、今度は大人の男の人が二人やって来て、揃ってぼくを見た。

「これをください。包装はクリスマス用で」
「かしこまりました」

　男の人がガラスケースを開けて、ぼくを取り出した。

　ぼくは、この人にもらわれるのだろうか？
　大切にしてくれるなら、それでもいいけれど。
　……どうせなら、あの子にもらわれたかったというのは、過ぎた願いだろうか。

　ぼくはここに来たときに入れられていた箱に再びしまわれ、視界は真っ暗になった。

＊＊＊

　箱に詰められたぼくは、しばらく箱ごと振動しながら、どこかへ移動させられたようだった。
　あれからどれくらいの時間が経っただろうか。
　視界も暗転したままで、人ではないぼくには感覚もわからないけれど、ある程度時間が過ぎた、ということだけはわかる。

「……よし、そろそろ寝たかな」

　久しぶりに聴く、人の声。ぼくをもらってくれた、あの男の人の声だ。
　男の人は、ぼくの箱を持ち上げて、慎重な手付きでどこかに置いたようだった。

「喜ぶといいなぁ」

　期待を滲ませた声がポツリと箱越しに降ってきた。
　どうやらあの男の人は、他の誰かにぼくをあげるつもりらしい。
　ぼくもそれに異存はなかったし、ぼくの気持ちも同じだった。

　──どうか、ぼくをもらってくれた人が、喜んでくれますように。