白あんに花束を

　由実さんが紙袋を折りたたんでゴミ箱に捨てると、

「さぁ追い詰められたな中田、どう出る？　圧倒的不利なこの状況で」

　と正太郎がうさを晴らすように威張ってきた。なんだこいつ。

「は？　まだ不利とか決まってませんけど？」

　思わず早口になる。俺は戦いの数が違う。今日持ってきた料理も自信作だ。正直なところ、負ける気がしない。だが由実さんが遠慮がちに、俺にとっては弱点とも言える言葉を放つ。

「中田くん、モカルちゃんがメインのイベント来たんでしょ？」
「……なんで知ってんのもう」

　思い切りため息を吐いた。暇さえあればやっているスマホアプリゲーム・『クロウスファイター』。その中で一番好きなキャラクターの名が出る。ゲームの中でイベントという期間限定のシステムがあり、期間内に条件を満たせば、報酬として特別なキャラクターやアイテムがもらえるのだ。

「課金いくらした？」

　由実さんが首を僅かに傾ける。彼女はゲームのことはよく分かっていない。だが課金した？ ではなく課金『いくら』した？と尋ねてくるあたり、俺のことをよく分かっている。

　今回のイベント報酬は、俺の一番好きなモカルちゃんである。当然のごとく現金を注ぎ込んで、ゲーム内で使うお金に換金、いや課金した。正直高価なあんこの菓子や料理を買う余裕なんてない。それに白あんは他のあんこより少々割高なのだ。

「３０００円。とりあえず」
「とりあえずってなんだよ。まだ追加で課金する気だろお前」

　心臓が跳ねる。図星であった。

「そんなに金浪費してると、１２０円のコンビニの唐揚げ、全部１０円玉と５円玉で払うようになるからな。先月みたいに」
「その情報は言わなくていいだろ」

　ナチュラルに恥ずかしい出来事をほじくり返された俺は、冷静を保とうとゆっくりと息を吐き、大きく吸う。