神の哭く国 １ 白き終焉

一、白き終焉

『寺院にて、亡骸を安置してある。今、皇帝を騙った罪について査問会が開かれている。その結論を待っておるのだ』

｢皇帝を、騙る？｣

『明は、先王崩御後、帝の印痕が表れた藤宮をかどわかし、同じ印を自らの体に書き込んで帝と偽り、皆を欺く大罪を犯した』

｢っ、そんな馬鹿なっ！！　そんなわけがない！！｣
　俺は、走り出していた。
　走るというには覚束ない足取りではあったが、とにかく渾身の力を込めて、夢中で梅宮の元へ向かった。
　王族が安置される寺院と言えば１つしかない。例え罪を着せられたとしても、その高貴な身分ゆえ最大の敬意を払われている筈だった。

『皇帝になれと望んだのは、そなたであったろう』
　耳元で響くその声は、神のものか。それとも慚愧の念か。

　違う、そうじゃない。
　まさか、そんな訳がない。

　同じ言葉を繰り返しながら辿り着いたそこで、簡素な台に梅宮が横たわっていた。

　死者にしか使用しない純白の衣装が、唯一彼女を守るように、薄く纏わされている。
　純白の中で、彼女は、美しく微笑んでいるように見えた。

　穏やかに安心しきった、無邪気な笑顔だ。
　俺だけに向けられていた、あの表情だった。

第一章、終わり。