正ヒロインは屈しない

＜第二話＞

「ふはっ！？」

　突然大音量でスマートフォンが鳴り出したので焦る。
　どうやらメールの着信らしい。大好きなアニメ、タツマキナインのED曲だ。いつからマナーモードが切れていたのだろう。自室で良かった、と思いつつメールを開く。

『こんな時間にごめんな。今日ミーティングで聞こうと思って忘れてたこと思い出した』

　送り主は、キャプテンの九条。

『単刀直入に訊くんだけど、お前から見て。俺達は優勝できると思うか？』

　いつも強気な彼らしからぬ、どこか弱った言葉。何かあったのかな、と皐月は思う。九条は大企業の一人息子だ。超のつくおぼっちゃん学校に入れられそうになったのを、親を説得に説得を重ねて数宮中に入れさせて貰ったらしい。
　理由は簡単。なんとそのおぼっちゃん学校にはサッカー部がなかったのである。というか、勉強一筋でほとんど部活らしい部活がなかったらしい。今時そんな時代錯誤なところがあるのか、と聞かされた時皐月は驚いたものである。

『率直に言うと。うちはディフェンスが弱いよね。というか、防衛ラインを一回あげると戻りが遅いからカウンター食らいやすい。…だから、基本的には先攻でさくっと点取って、前線でボールキープしながら逃げ切るしかないと思う。けど…まあ、わかってると思うけどそれ、カウンターサッカーの御華中相手だとかなり相性が悪いよね』

　リアリストの九条だ。上部だけの慰めなど求めてはいないだろう。だから自分も、可能な限り率直な意見を伝えるのである。
『カウンター対策がどこまでできるか。守備陣の機動力の強化。正直それ次第だとしか言えないかな。オフェンス力なら、ウチは十分全国でもトップクラスだと思うよ』
『そうか。いや、いつも助かるよ。お前の指摘は本当に的確でありがたい。…まあそうだよな。うまく萬谷の速さを活かしてやりたいな。今日はちょっとパスが遅かったから。あいつならもっとタイミング速くても追い付けただろ？』
『だね。ていうか、萬谷君も九条君も本当にサッカーバカだよね。練習中じゃない時でもずっとサッカーのことばっかり考えてるでしょ？サッカー以外の趣味とかあるの？』
『失敬な！俺はサッカー以外にも好きなことあるぞ。サイクリングとか、料理とか。…まあ、萬谷は怪しいけどな。あいつはどう見たってサッカーが恋人になってるだろ…』
『ですよねー』