正ヒロインは屈しない

＜第二話＞

――え、なに？なに？

　原因に気付くには、少しばかり時間を要した。何故なら。

「ミーティング前に、みんなの練習メニュー配りますねぇ～」

　“彼女”は当たり前のように溶け込んで、そこにいたから。その手が配っている用紙を見て、皐月ははっとして自分のバッグを見た。
　そんな馬鹿な。それ以外になんて言えただろう。
　昨日皐月が監督に渡されて、みんなが使いやすいようにまとめた練習メニューのプリント。朝確かに、ファイルに挟んでバッグに入れたのを覚えているのに。
　なんで、彼女が持っているのか。
　どうして、自分の鞄から消えているのか。

「八代さん、ありがとう。いつも八代さんの指摘は的確で本当に助かってるよ」

　明るい茶髪に長い髪の、皐月には全く見覚えのない“彼女”に。九条が、まるて既知の仲であるかのように親しげに礼を言っている。

「いえいえ、どういたしましてー！マネージャーならこれくらいするのは当然ですから。ねえ？」

　そして、彼女は。呆然と立ち尽くす皐月を見て、言ったのだ。

「そうは思いませんか、一ノ瀬センパイ？いつまでもそんなとこに突っ立ってないで、仕事してほしいんですけどー？」

　それが、皐月と。
　夢見の魔女――八代ここあとの初対面だった。