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「そうかもしれない。たしかに、俺と陸は、世界が違う。俺がまだ親に甘えてる段階で、陸はもう、親のためにって、自分の将来選んでた。すごいことだよ。思ってたって、なかなかできることじゃない。だけど、陸はそういう人だから。自分がこうだって思ったら、誰になに言われても変えない。いつだって、自分の決断を信じて、揺らがず、まっすぐ進んでく。俺は、そんな陸と友だちだってことが、いつだって一番自慢だった」
蓮は、視線を床に落としたまま、何も言わない。苦虫を噛み潰したような表情だけを、宙に浮かべている。
「蓮。俺、蓮がどうして俺と仲良くしてくれてたか、知ってるんだ」
翔がそう言うと、蓮はようやく視線を上げた。
少し寂しげな笑顔を、翔は蓮へ向けた。
「蓮が、インスタに初めて俺とのツーショット載せたとき。フォロワーが、千人くらい一気に増えたんだってね」
ぎくり、と音が漏れそうなくらい、蓮は怯えたように肩を揺らした。
「俺をインスタに載せると、フォロワーが増えるって。だから、俺とは定期的にご飯行くことにしたって。他のモデル仲間にそう言ってたの、知ってるんだ」
蓮は、忌々しそうに唇を噛んだ。
「だけど、俺、蓮のこと元々知ってて。俺みたいに、誰かの紹介とかじゃなくて、きちんとオーディション受けて、事務所入って。人並外れて努力してること、知ってた。それを見せびらかすこともしないで、陰で努力して、自分のやりたいことやって、すごいなって。本当に、そう思ってた。蓮が俺をどう思っても、俺は蓮を尊敬してたから。だから、どんなかたちであれ、仲良くしてもらえてうれしいなって。そう思ってた」
だけど、と、声のトーンを落として、翔は続けた。
「申し訳ないけど、陸のこと悪く言われてまで、蓮と仲良くしたいとは思わない。悪いけど、そこまでじゃない。もう、一緒にはいられない。蓮のこと、本当に嫌いになってしまう前に、俺は、蓮から離れたい」
そう言って、蓮を追い越すと、翔はドアのほうへ向かった。
蓮が、はっと我に返ったように、翔を振り返る。焦燥や、後悔、懺悔。いろんな感情を声に滲ませて、蓮は叫んだ。
「待てよっ、翔。俺っ――」
「蓮」
ドアノブに手をかけて、翔は振り向いた。
「今まで、仲良くしてくれて、ありがと」
そう言い残して、静かに控え室を出た。
二十時近くのケーキ屋の前は、ひっそりとしていた。考えてみれば、こんな時間にケーキを買おうとする客も少ないだろう。店内から漏れる煌々とした灯りだけが、辛うじて店の存在感を放っていた。
ケーキ屋から数メートル離れたところで、一旦立ち止まる。そして、ほぼ迷いもなく、入口へと足を進めた。
ガラス扉から覗く店内は、やはり閑古鳥が鳴いていた。金のメッキが少し剥がれたドアノブを引くと、カラン、コロン、と、真鍮でできたドアベルが鳴る。
しばらくして、厨房から現れたのは、なんとなく翔が予想していた人物だった。
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