初恋ブルーアワー

初恋に、賞味期限はありますか。

「ただいま」
　家に着いて、いの一番にキッチンへ向かう。母が、ちょうど夕飯の支度をしているところだった。ガスコンロに置かれた鍋からは、もうもうと煙が上がっていて、白味噌のやさしい匂いがする。根菜を煮込んだようなあまい香りがして、具は大根だとすぐに分かった。
「おかえり。ご飯もうすぐできるから」
「はあい」
　何かつまめるものはないかと、冷蔵庫の中を漁る。チーズキャンディを一つ手に取って、冷蔵庫の扉を閉める。セロファンを剥がしながらキッチンテーブルに目をやると、今日カフェテリアで見たあの雑誌が、表紙を上向きにして置かれていた。
「お母さん、また買ったの？」
　あきれたように笑いながら、さくらはそう訊ねた。
「そりゃあ、買うわよ。だって、翔(かける)くんが載ってるのよ？　しかも、表紙。もう二冊買っておこうか、悩んじゃった」
　さくらの母は、まるで我が子の活躍を喜ぶかのように、そう息巻いた。
　実際母からすれば、家が隣で、自分の娘と幼馴染である翔(かける)の存在は、子ども同然なのかもしれない。――が。