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王に即位したての頃の朱雪はまるで捨てられ拾われたばかりの子猫のような姿をしていた。
それこそ、朱桜が王宮に連れ帰ったばかりの朱雪は捨てられた子猫そのもののようだった。
ボサボサに伸びた髪にはヘドロが付き、身に付けている衣服は服とは言い難い襤褸の切れ屑でその襤褸の切れ屑から覗いた手足はゴボウのように細く、髪と同様にヘドロにまみれていた。
だが、その端正な顔立ちの上に光り輝く、その瞳はそのみすぼらしい姿を忘れさせてしまうほどの力を有していた。
朱雪のその金色の瞳は声なく『私が『春ノ国』の王だ』と告げていた。
だからこそ、王宮に仕える者たちは皆、一目でその汚ならしい子供に・・・朱雪に平伏した。
そんな朱雪の体の時は20歳で止まっている。
そう。時が止まっている・・・。
それはつまり、老いないと言うことだ。
王も王に仕える導にも老いはない。
王は現れた導と血の契約を交わす。
そうすることで一国の王としての正統な権利を得て、体の時が止まる。
朱雪は朱桜と血の契約をするまでに時間を掛けた。
いや、朱雪が時間を掛けたのではない。
朱桜が時間を掛けたのだ。
王宮に仕える上層の官僚たちは朱桜に早く血の契約を交わすようにと迫ったが朱桜は毅然とした態度で『それはならない』と告げた。
もちろん、それに上層の官僚たちは『なぜか』と迫ったが朱桜はそれに応えることなく薄く笑んでいた。
それはまるで上層の官僚たちを嘲笑うかのように・・・。
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