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ーー助かった。
これから世話になる相手に対して、強い口調で断れなかった俺は、その場をウォームに譲ってしまうと、狭い通信設備から通路へと抜け出して胸を撫で下ろした。
「ったく、油断も隙もあったもんやないな」
「ストーム」
セレナの件で、合流に時間がかかると思っていたのに……。出会い頭、俺の頭をぐりぐりと撫でてきたストームは、ムグルと会話中のウォームの背中を突っつき。無言で旅客スペースがある方角を指差すと、ウォームがOKサインを出したところで移動する。
「用は済んだの？」
「お陰さまでな。それよか、フレム。ウォームが割り込まへんかったら、何言うつもりでいたんや？」
「なにって、何を？」
惚けたつもりはないのだが、ストームに言われて出来事を振り返ってみる。
ーーまぁ思い当たる節なんて、
はなっから無いんだけども……。
首を傾げて見せると、ストームが溜め息混じりに「もぉええわ」と言って、座席にどっかりと座った。
（不貞腐れましたよ）
（別に何か隠してる訳じゃないんだけどな）
鳳炎のテレパシーを受けて、小さくため息を吐いた俺は、さすがに気疲れを起こしようで。八つ当たりしないためにも、ストームからちょっと距離を置くように、通路を挟んだ隣の座席に腰を下ろした。
「あれ？ 喧嘩でもしたの？」
「別に、そんなんじゃあらへん」
「あっそ」
通信を終えてやってきたウォームに、ストームが無愛想に答えると、今度は空気を悪くしないよう沈黙を保っている俺に向けて、ウォームが話しかけてくる。
「ムグルが、友達と遊ばずに帰るのか？ って、気にしてたよ」
「忙しいんじゃないの？」
相手は仕事のために異世界に来てるのだ。
会ってどうしてるか確認するだけして、帰ろうとしか考えていなかった俺は、ちょっと期待を抱いてウォームに尋ねた。
すると申し訳ないとばかりに眉を潜めたウォームは、「そこまでの事は聞けなかったけどね」と応えると、ムグルから聞いてきた話を付け加える。
「御薙君と華さん？ は、まだ謹慎中で。この世界から離れてるようだけど……。他の友達は、フレムと遊べないか聞いてきたそうだよ」
「それは嬉しいけど……。先約を優先したいから、都合によるとしか今は言えないよ」
まさか異世界で遊べるとは思ってもいなかったし、腕を組んで、これからの予定をシミュレーションしてみるけど……。急な予定で、必要なことを話すだけ話したら約束の時間になるイメージしか出来なかった。
それに、ようやく築けた信頼を崩すようなこともしたくないし……。気持ちを優先させると、破滅フラグしか立たないので、今回の誘いは断ることにした。
「じゃあ友達と遊ぶ予定はないんだね？」
「うん。今の俺にとって、ラーリングも友達だしね。遊ぶ予定を立てるなら、相手の都合を聞いてからにするよ」
すると「懸命やな」と答えたストームは、気分が晴れたのか。腰を上げて「離陸の準備してくるわ」と言って出ていった。
（……怒らせた訳じゃないよね？）
離陸の準備があるなら、こんなところでゆっくりしてる余裕なんてないと思うんだけど……。
ストームが立ち去った後にテレパシーで尋ねると、腕時計で時間を確認したウォームは小さく笑って（気にしすぎだよ）と答えた。
【完／渦巻く陰謀論】
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