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二学年への進級試験で素質ありと判定された僕は、パイロット育成に特化したクラスに振り分けられた。
できれば後方勤務に就いて、目立たず平穏に暮らしたい。そんな僕の意識が突然高まるはずもなく、実技や航空宇宙学以外の成績は相変わらず低調のままだった。
地上演習の訓練で再びレキシアと一緒になった時、僕に転機が訪れる。
視界の悪い大雨の日だった。分隊編成で山越えする際、仲間とはぐれ遭難しかけた。レキシアの活躍をやっかんだ上級生が工作して、僕たちふたりを孤立させたんだ。
手元にあるのは偽ルートのアナログマップだけ。コンパスもなく、引き返すこともままならない。どの道を進めばゴールできるのか、見当もつかなかった。
「バイタルが下がれば、さすがに救助がくる。ミハエルはどうしたい?」
生徒の体調と現在地のデータは、リストバンドからリアルタイムで本部に送られている。SOSを出してすぐ迎えに来てもらいたい。けれど、レキシアの考えは僕みたいに甘くなかった。
「やられっぱなしでギブアップは悔しいだろ。行けるところまで行きたいんだ。もちろんミハエルはここで降りてもいい」
「行きます一緒に」
置いて行かれても困るので即答した。
不安いっぱいの僕とは反対に、レキシアはずっと冷静だった。
夜を待とう。雨が上がれば、星が見える。進むべき方角がわかる、と。
そのとき思ったんだ。このひとは、世界がどんなふうに見えてるんだろう。
目の前に壁があったら僕は諦めてしまうけど、レキシアはものともせず乗り越えるに違いない。
そこからは、どんな景色が見えるのか。
このひとと一緒に上を目指したら、僕のモノクロの世界も鮮やかに彩られるだろうか。
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