行きて帰らぬ、あのリフト

赤い傘の先を、階段の最後の一段についた。
来た道も行く先も、ぼやけて見えない。
乗り場に立ってみると、リフトを待つのは私一人のようだった。

立ち込める霧が光の鋭さを奪うのか、辺りはクリーム色に満たされてほの暖かい。
角のない形のシートがついた、チェアリフトのシルエットが正面に見える。
ゆったりと通り過ぎていく影の周りだけ、空気がわずかに揺らいでいた。
陽だまりに揺れる揺りかごのようなその光景は、とても優しげに私を引き付ける。
しばらく私はじっと動かず、それに見入っていた。

そっと、リフトのほうから誰かが歩み寄ってきた。
その輪郭もクリーム色に溶かされて、淡い影のようだ。
人影は今やってきた一つのリフトを指し示して会釈をする。ここの管理人だろうか。
私はただありがとうと言って、足を踏み出した。

――ああ、やっとこの時が来たのだ。

長い道を歩き、階段をずいぶん上がって来たけれど、これから行くところはもっと高い。
感慨深く、見えない行先へと顔を向けて立った私を、リフトはやわらかく掬い取った。
地から離れた足が揺れる。同時にふわりと、胸が高鳴る。
ふと、幼いころ遊んだブランコの記憶には、地を離れることの不安が小さな影を落としていたことに気づく。
今の高揚感には、一点の曇りもない。
赤い傘を膝の上に寝かせ、意味もなく指先で撫でる。そんな些細なことでさえ楽しくて、胸がうずいてたまらない。
だって、待っていたのだ。
いつからか――ずっと長い間、この時を待っていたのだから。