川瀬の無太郎

第1話「無太郎と竹丸」

竹丸は竹刀を振るのをやめ、まん丸な目で無太郎を見る。
純真無垢な目で見つめられ、言葉に詰まったのは無太郎である。
「むぅ、どうしてと言われてものぅ……某の剣客としての腕がないとしか……」
「そうじゃなくて」
竹丸は無太郎の言葉を切って続けた。
「そうじゃなくて、どうしてみんな、師匠(せんせい)の強さを知らないの？」
「うむ？」
「おいら知ってるよ。じいちゃんが言ってた。師匠(せんせい)は江戸で有名な、それはそれは立派なお侍様だって。ん～……なんだっけ、そう一度(ひとたび)刀を抜けば『てんかむそう』だって」

竹丸は「『てんかむそう』ってなんだ？」と首をひねる。
無太郎は眉を下げた。
「ぬはは……これは恥ずかしい……」
ぽりぽりと頭を掻く。「まぁ、それほどではないがの……」
事実、無太郎はこの純朴な瞳をどう躱(かわ)したものか、困り果てていた。

人には誰しも、隠しておきたい過去が少なからずあるものである。無太郎の過去も、そう言った類(たぐい)のものであった。

『親も無し、妻無し、子無し、板木無し、金も無けれど、死にたくも無し』

『無太郎』という名は全てを捨てたときに背負った――。