かめ散歩。３

ヴェアを待つ。

その内、辺りはすっかり夕焼けの赤色に染まり始めます。
公園中を隅から隅まで探したつもりですが、やはりヴェアは見つかりません。

河内さんは、がっくり肩を落としました。

『リクガメから目を離してはいけない』

この出来事は、重い教訓となって河内さんの心にイカリをおろしました。

そこへ、作業を終えた管理事務所の人達が通りかかりました。

「おーい、カメちゃん！　こんな時間まで散歩？」

河内さんは、藁にもすがる思いで「ヴェアがいなくなっちゃったんですっ」と言いました。

「えーっ！？　いつ？　どこで？　草むらとか見た？」

矢継ぎ早に質問され、しどろもどろで答えると、

「それじゃあ、残りはお寺だなぁ。今日はほとんど人を見かけなかったし、あのカメを持ち去るのは無理だろうし・・」

と確信じみた返事が返ってきました。

管理人さんが言う『お寺』とは、公園に隣接している古いお寺のことです。

お寺と公園はフェンスで仕切られていますが、ヴェアが通れるほどの隙間が何ケ所かありました。

きっとヴェアは、このお寺のどこかにいるのだろうと、管理人さんは言うのです。
河内さんも同じ気持ちでした。

雑木林に囲まれたお寺は真夏でもひんやりとしていて、そこから送られてくる風はいつも天然のクーラーのように涼しいのです。きっとヴェアは涼しさを求めて、お寺に行ったのでしょう。

暗くなってきたこの時間は、普段のヴェアのサイクルだとすでに就寝しています。
ということは、寺の縁の下かどこかで寝ているに違いありません。

こうなると、河内さんにできることは「待つ」以外ありません。
明日の朝、お腹を空かせたヴェアが、草を求めてまた公園に戻って来るのを待つほかないのです。

河内さんはお寺の人に事情を話し、リクガメを見つけたら保護してもらえるように頼みました。そして、覚悟を決めて家に帰りました。