俺の誕生日がいつかって？……ああ、そう言えば今日だった

「お疲れさーん」

　雪のちらつく冬の夕方。辺りも暗くなり部活終了の時刻になってしまった。着替えを済ませて家路につこうと部室を出れば少し間の抜けた声が聞こえてくる。声が聞こえた方へ顔を向けると寒そうにマフラーへ顔をうずめている高橋先輩がひらひらと手を振っていた。
　高橋先輩は俺の所属している野球部のマネージャー。裏表がなくサバサバしているので話しやすくて頼りになると野球部の部員たちからの評判もいい。そんな先輩はさっきまでグラウンドで顧問と話していたのか鼻の頭が少し赤くなっている。まるで赤鼻のトナカイみたいだ。

「お疲れさまです」
「今から帰りでしょ？　途中まで一緒に帰ろうよ」

　やーっと先生の長い話も終わったし！　とイタズラっぽく言った先輩はなんだか俺より幼く見える。実際は俺より１歳年上なんだけどね。
　高橋先輩は俺と家の方向が同じということもあって時々こうやって一緒に帰ろうと誘ってくれることがある。最初のうちは恥ずかしくて断っていたんだけれど、それでも何度か誘われて……申し訳なさと俺が根負けしたような形で承諾し、たまに一緒に帰っている。最初は野球部の先輩にからかわれたりもしたけれど最近では見慣れたのか、はたまた飽きて興味がなくなったのか、誰も話題にはしなくなった。ああ、またか。といったような感じだ。

「いやーそれにしても寒いね。辻くん寒くない？　手袋やマフラーしてないじゃん」
「意外と平気ですよ」
「やだ、若いわね」
「年は１つしか違わないですよね？」
「この間、誕生日きたから今は私の方が２つ年上だもんねー！」

　あっかんべーと小さな子どもみたいに舌を出した高橋先輩に思わず笑いがこぼれる。全然年上らしくないですね、なんて言ったら先輩も可笑しそうに笑っていた。部活のときはキリキリ動いていて第一印象は出来る先輩！　って思っていたんだけど部活が終わった途端ＯＦＦモードになるらしく、普段は少しだらっとした感じだ。
　まぁ……そのギャップもなんだかいいな、なんて思っているんだけど。要するに高橋先輩であればなんでもいいんだよね。俺って単純。