身を尽くし 想ひそめけむ

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 襖が閉まるのを確認すると、私はすぐさま箱の元へ駆け寄った。蓋を開けて「若紫」を手に取ると、破いてしまおうと力を込める。  でも、できなかった。 「うっ…くっ……」  なんて不甲斐ないのだ。  なんという体たらくなのだ。  十年間、ずっとずっとこの時を待ち望んでたというのに。  でも、これでよかったのだ。  あの人は別世界の人。  元より、どうなるということもないのだから。  随分と、長い間泣いていた気がした。でも、それはそんなに長い時間ではなかったらしい。階段を上る足音がして、襖が勢いよく開くと、女将さんが仁王立ちしていた。 「紫陽花!どういう了見だい!あのお客さん、お代はいらないって言われたなんて言ってるよ!」  私は涙を懐紙で拭うと、女将さんを見て毅然と答えた。 「そうでありんす。あちきのわがままで来てもらいんしたのに、あちきのわがままで帰ってもらいんすから」 「なんだってそんなことを……!」 「お許しなんし。この分を取り戻すまでは、お客のえり好みはしないと約束しんす」  女将さんは、ひどく驚いたような顔をした。  今まで選り好みばかりしてきた私がこんなことを言うのだから、ただ事ではない。  思えば、和之助さんがここに現れてから、ただ事でないことばかりなのだけど。 「言ったね?約束は守ってもらうよ!」     
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