おくさま

襲撃

　夜闇を引き裂き、一条の矢が鶴見松之輔を襲った。
　はっと身を引いてそれを躱し、
「南町奉行所、本所深川方与力、鶴見松之輔と知っての狼藉か！」
　大喝したが、応(いら)えは無い。
　滅多には無い非番の私的な外出で、一目で町方役人と分かるような身なりはしていない。十手も所持しておらず、供も連れてはいなかった。
　それでも。どうやらこれは、それと知った上での襲撃であるらしい。

　ならば――
　先日捕らえられた、押し込み一味の残党だろうか。
　本所深川方は、この地域の橋梁の管理や、頻発する水害時の出役などが重要な仕事の一つであり、鯨船と呼ばれる高速船を二隻所有している。
　仲間に船頭がいて、巧みに川筋を使った犯行だったが、松之輔とその配下が最終的に追い詰め、捕縛に至り獄門台へと送った。しかし、一味を一網打尽にするには至らなかったのだ。

（五人……いや、六人か）
　素早く勘定しながら松之輔は大刀を抜き放ち、続く二の矢を切って落とした。