災い転じて恋と成す ４

８ 大展開（つづき）

「うん。美味しい、このジャガイモ」

えっ……？

しかし、どう見ても彼の箸の先に突き刺さっているのはサトイモ。

そして当人も、自分の間違いに気付いたらしい。

目を細めて痛そうな面持ちになり、溜息をつかんばかりの声で呟いた。

「あぁ、またやった……」

「えっ？」

思わず聞き返した真友子に、笠原はバツが悪そうに更に眉尻を下げた。

「実はこれ、子供の頃からの癖なんです」

曰く、このサトイモの煮っころがしを口にした瞬間、昔、彼の祖母が
ジャガイモもよくこんな風に煮てくれたことを思い出していた。

それで、つい巡っていた思い出が、そのまま言葉になって出てきてしまった
という。

「まったく、どうしてだか大人になっても治らなくて、お陰でその度に
家族にはいつも突っ込まれて。
それに、なんていうか、言い間違いとか、言葉を噛むとか本当に多いんです
よね、僕」

照れ臭そうに苦笑いを浮かべた笠原は、それを隠すように箸先のサトイモを
口へと放り込む。

その彼を前に、真友子の脳裏には、あの最初に出会った小雨の夜の事が
蘇った。