染み込んだ、じんわりゆっくりと

あらたが帰宅宣言した１８時を少し過ぎた頃、宣言通り帰ってきたあらたにふと思い出して声をかけた。

「おかえり、あらた。明日は空いてないか？」

正直勝手な想いだと自覚しているが３人で出掛けてみようと考えたのだ。子供達が何を好んでいるか覗けるかと、あと距離が少しでも縮まればと思って。

いきなりの問い掛けに戸惑ったように体の動きを止めたあらたは、少し瞳を揺らがせたものの、すっと下を向き、足早に洗面所に向かいながら。

「ただいま。ごめん、明日もバイト入れてるから…」

早口にそう俺に言葉を投げかけ洗面所に消えていった。

拒絶されてる、そう感じられる態度に気持ちが沈む。そもそも朝も思ったがバイト入れすぎじゃないか？あいつ。まだ１週間程しかあらたと関われていないが、それでも疲れている……というか追い詰められているような印象が感じられた。

放っておけない。

心を占めたその感情の赴くままに洗面所から出てきたあらたに声を掛ける。

「あらた………」

呼びかけたものの、どう続ければ良いのか分からなくなり言葉に詰まる。
足を止めたあらたから無言の圧力を感じ、口に出たのは思っていたそのままの言葉。