さくら さくら

たこ焼き

「・・・ティッシュ、使い切っちゃいました」
　最後の一枚で、涙と口元のソースを拭いながら、ちょっとおどけるように笑ってみせると、佐倉さんも微笑んだ。
「買い置きがあるから、まだまだ使って大丈夫だよ」
　私が泣き出した理由なんて、佐倉さんにはお見通しだっただろう。ようやく泣き止んで落ち着いた頃には、佐倉さんはたこ焼き３パックを完食していた。
　新しいティッシュをもらってケースに入れ替えている間に、紅茶もいれてくれた。
「いい匂い・・・」
　カップからは、フルーティーな甘い香りが漂ってくる。
「オレンジティー。今一番のお気に入りなんだ。ティーバッグだけどね」
　元々コーヒー党だったという佐倉さんは、紅茶好きだった奥さんの影響でよく飲むようになったらしい。
「奏さんは茶葉から選んでくれてたけど、僕はどうもうまくいれられなくてね。ティーバッグの方が手軽で充分おいしいし、種類もいろいろあるから。あ、気に入ってくれたなら、ほかにもオススメがあるから、持って帰って飲んでみて」
「ありがとうございます」
「これもどうぞ」
　佐倉さんが目の前に大きなプリンを置いてくれた。スーパーでよく見かける３個パックのプリンを全部足しても足りないような、ビッグサイズのプリンだ。
「僕はさくらちゃんの持ってきてくれたパンをいただくから」
　袋をガサゴソ鳴らして、佐倉さんが嬉しそうに新作パンを並べ始める。
「ちょっと待ってね。中身をあててみるから」
　大量のたこ焼を完食した直後だというのに、本当においしそうに食べる。
　・・・この人にはかなわないなあ、と心底思った。
　どんな慰めの言葉より、自然体で接してくれる佐倉さんに癒されている。
　もう遠慮するのも馬鹿らしくて、またひとつ大きく鼻をすすると、スプーンを握った。
　きっと佐倉さんのおやつだったろうプリンは、卵たっぷりのやさしい味が舌にとろりと広がった。