口減らしの捨て子

―孤児院―

ある孤児院に「家族」を求める少年がいた。

その少年は、生まれて直ぐ捨てられ、孤児院に預けられた。

理由は口減らし。

貧しい地域では珍しくなかった。

修道女たちは、この少年を含めた孤児たちを 神からの贈り物だと信じ、大切に育てた。

修道女たちの愛は確かにそこにあった。

けれど限界もあった。

本当の両親にはなれない。

修道女たちは、孤児たちの最高の笑顔を似顔絵にして、里親をさがした。

里親さがしは難題だった。

その子が同意、里親も同意しなければならなかった。

時には悪を見抜くこともあった。

修道女たちは、何年間も里親をさがし続けた。

そして、２年後。

９人の孤児を旅立たせた。

別れは哀しかった。

けれど、その笑顔を見ると、なんとも言えなかった。

ただ「幸せになってね」と、他人任せにするだけだった。

孤児院は寂れた。

いい意味で。

けれど、寂れただけで静寂ではなかった。