まちがいシンデレラ

火だるまケーキ

　どろどろの物凄い格好で、清潔極まりないお洒落なケーキ店に入る。
　ちりんちりーん。
　クリスマス間近の店内はデコレーションが美しい。
　サンタ姿の売り子がこちらを見て一瞬固まった。

　予約していた黒山田だと言うと、奥から誠に可愛らしいデコレーションケーキを持ってきてくれる。
　真っ白な生クリームに、ピンクのバラがいっぱい飾られて、にこにこ笑っているうさぎちゃんがいた。
　「ハッピーバースデーあいちゃん」と、チョコレートに書いてある。

　これでよろしいですかと聞かれたので、結構ですと答えた。
　箱におさめてくれ、勘定を払う。
　売り子のおねえちゃんは笑顔をはりつけて、義務のように聞いた。

　「お子様のお年を伺っていなかったのですが、蝋燭はいくつつけますか」

　ジングルベルジングルベル鈴がなる。
　楽しい音楽が店内には流れていて、学校帰りらしい女子高生二人連れがケーキを選んでいる。
　きゃいきゃい、きゃいきゃい……。

　わたしは静かにおねえちゃんを見つめた。
　眼鏡の奥のまなこ。
　庶務課の鬼局の黒山田に睨まれたら石になる――そんな陰口を叩く奴がいるくらいの、まなこだ。

　「40本」
　平たい声で、わたしは言った。
　「40本、蝋燭を下さい」

＊＊

　こつこつと歩く。