18. 死者の慟哭

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 視点はブルーチームに移る。  ココ機と隆義のシ式改はマツダ本社工場の敷地に入り、回収する遺体がある川沿いのポイントを目指しているのだが……。 [川の上に監視ボートがいるよ]  現在、ココ機は光学迷彩で周囲の景色に溶け込みながら、川沿いを偵察していた。 「サーチライトの光が強い……」 [前に出ないで。すぐに見つかっちゃう]  今、二人がいるのは県道十八号線の橋の下。 [例の大きな迫撃砲って、この対岸だよね?] 「あぁ」  そう、ここは巨大迫撃砲が鎮座する篠崎公園グラウンドの対岸なのだ。  橋の上は南の国道二号線と同じく、敵によりバスとトラックを並べたバリケードが築かれている事だろう。  しかし、ココの目を引いたのは、道の上だけでなく川の上にも、サーチライトと機関砲で武装したボートが隊列を組んで動いている事だ。  一旦様子を見終えたココは、音をたてないよう静かにジャグリオンを動かし、隆義がいる工場の建物の影へと戻ってくる。ココが無事に戻って来た事で、隆義はとりあえず安堵のため息をついた。 [マップを見ると、すぐ北にも橋があるね……] 「マツダの技術館に繋がってる。そのまま大洲か府中の方から回り込めば、奴らの支配エリアの外から写真の場所に行けるよ」  二人は多目的モニターに一枚の写真を映し出す。  この写真は──厳密には、あいちゃんがニュース映像で確認した場所のスクリーンショットなのだが、隆義は土地勘から場所に見当がついている。 「場所は俺が通ってた比治山小の近く、鉄工所とガス会社がある所の岸だ」 [この写真の場所って、鉄工所?] 「後ろの灰色で三角の平べったい建物がそう」 [ガストーチとか溶接機とかあるんでしょ? 敵が使ってるかもしれないね……]  ココに言われて、隆義は心の内で「あぁそうか」と思い、右手で額を押さえた。  溶接機があるという事は、敵が工場設備を接収して、車やロボットの改造や武器の製造を行っているかもしれないのだ。  もちろん、そこに行かなければ何とも言えないのだが……。 「とにかく……行くしかないか」 「きをひきしめんさい。おるみたいじゃけぇ……」  ぼやく隆義の後ろでは、きゅーちゃんが意識を集中して様子を見てくれたようだ。  どうやら、彼女によると敵は鉄工所の中に「居る」らしい。 [オッケー、行こっ]  ココは軽く返事をすると、また道を進み始める。
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