誰かが隣にいてくれる

「ちゃんと野菜も食べなさい」
「すき焼きだよ！？　肉食べないで、何食べるのさ」
「じゃあ、なんで野菜も買って来たんだ」
「それは、洋介先生の分」
「ちゃんと野菜も食べなさい！」
　食卓の蓮は、よく笑った。
　こんなに屈託なく笑う彼を見るのは、初めてではないだろうか。
　やがてすき焼きは終わり、部屋中に甘い匂いが充満した。
「ああ、ヤだ！　髪がすき焼き臭い！」
「そのまま風呂に入りなさい。後片付けはやっておくから」
　蓮は、探るような眼を向けた。
「俺がお風呂に入ってる間に、帰るつもり？」
「帰ったらだめなのか」
　ダメじゃないけど～、と歌うように言った後、顔を背けて呟いた。
「お風呂使っても、いいよ」