Surely Someday

ねがいごと、ひとつ。

　少年の名前は、シキ。肩に付くぐらいの艶のある黒髪の少年だ。瞳の色は髪色よりずっと明るい。朝日が反射してキラキラとその淡褐色の瞳は輝いて、澄んだ色をしている。体格は同年代の十六、十七歳ぐらいの子ども達と比べると、線の細い体をしている。体格が良い、とはお世辞にも言えなかった。
「おはよう、シキ」
　後ろから母が声をかけてきた。
「おはよう、母さん」
　シキも、いつもと変わらず返事をして服を着替えた。シキは青や紺といった服の色が好きで、今日はお気に入りの服を着た。

　今日は、村で一年に一度の儀式が行われる。

　…………生贄を出す儀式だ。村の豊作を願って。選ばれた子どもは山の神へ捧げられる。

　そう、捧げられる。……口減らしを兼ねて、山に捨てられるのだ、実際は。

　シキの住むこの山奥の小さな村では、決して毎年生贄を出すわけではなかった。しかし、今年は干ばつや、飢饉に見舞われて村人全員が食べていくのにやっとだった。

　……そこで選ばれたのが、シキ。シキは生まれつき体が弱く、先がもう長くないことは周知の事実だった。
　これは村の会議で決まったことで、両親は逆らえない。
　それに、シキの家は裕福とは言えない生活をしていた。