Surely Someday

ねがいごと、ひとつ。

　目の前の彼は手際よく草木を掻き分けている。シキはふらついた足取りで彼の後を追っていた。雨はまだ降り続いていて、地面はぬかるんでいる。時々足がもつれそうになるけれど、必死に彼に付いて行った。

　そんなシキの様子をちらり、と見た彼はあからさまにため息を付いて、
「……ほんっと人間って貧弱だよね！　仕方ないなあ！」

　……本当にどうしてこいつは癪に触るような言い方をするんだ。

「悪かったな、貧弱で！　君の住処にぜんっぜんたどり着かないから、気疲れしてるだけだよ！」
　少し悔しくて、そう言った。……言い過ぎてしまったと思ったのは、内緒。
「……お前って大人しそうな顔してるけど、結構はっきりもの言えるんだな」
　もう一度、あからさまにため息を付いてから、
「でもなあ、そんな足取りで後ろ付いてこられたら、俺だって良い気がしないんだよ……」
　そう言って彼はシキをひょい、と軽々と担ぎ上げた。

　……ショックだった。貧相な体だと自覚していたけれど。それに彼も決して高くない自分と同じぐらいの身長で、なのにこんなに軽々と……！
「今からお前を担いで……。うん？　悔しそうな顔してるな、人間」
　意地悪な笑みを浮かべてそう言った。

　……腹が立つ。その態度も理由の一つだけど、もう一つ、ある。ずっとモヤモヤしていて、思わず言ってしまった。

「さっきから君、俺のことをお前、とか人間、だとか言ってるけど、俺にもちゃんと名前があるんだぞ」
　彼はあっ、そうか。といった様子で
「ふぅん。じゃあ名前、なんて言うの」

　……全く興味がなさそうに言った。

「……シキだよ。シキ、君の名前は？」
　こちらが名乗ったのだから、きちんと名乗って欲しい。
「しき……。お前、シキって名前なのか……？」
　彼は目をぱちくりさせていた。

　……？　一体、どうし――

「俺も……！　俺もしき、だよ！詩祺 って名前！」
　ぱあっと、子どもみたいに笑っていた。さっきの、シキを覗き込んだ時の顔とは正反対の顔だった。
「なあ、シキ！　もうすぐ俺の住処だから、楽しみにしてろよ！」
　機嫌が良い、一目見ればすぐにわかるほど。……不思議なやつだなあ……シキはそう思った。

　しばらく詩祺がずんずん歩いて行くと、開けた場所に出た。……小屋が一つ。ここがシキにとって新しい生活の場所だった。