さびしがりやに舞う恋は

甘えん坊の幼馴染み

六つ年が離れている姉が、母子家庭の貧しさに嫌気が差し、家を出ていったのが僕が十一歳の時。

それから、五年が経ちーー

この間、母が亡くなり、身寄りのない僕を引き取ってくれたのは、近所に住む、幼馴染みの皆木海斗の両親。自宅隣で、小さなパン屋さんを二人で仲良く切り盛りしている。明るく細かい事は一切気にしないおばさんに対し、おじさんは寡黙で、毎日黙々と生地をこね、パンを焼いている。
僕は、お店の手伝いをしながら、忙しいおばさんに代わって、家事全般を頑張っている。

「腹減った」

夕方、海斗は決まってそう言いながら帰ってくる。自宅には誰もいないから、店の方に直接来る。

「ナオ、何か、作ってよ。ナオ」

大きい体に似合わず、甘えん坊の海斗。
必ずむぎゅーーと、後ろからバグされる。

「お昼の炒飯でもいい？」

「うん。ナオ、大好き」

にこにこの笑顔で、今度は頬っぺたにチューをされ・・・
挨拶代わりのバグも、大好きのチューも、最初こそ怒っていたけど、今やほぼ日常化し、すっかり慣れっこになってしまった。
本当は、ダメなんだけど・・・

そのあと、海斗と一緒に自宅に戻り、台所へ立ち、急いで夕飯の準備に取り掛かかった。
海斗は、自分で冷蔵庫から炒飯を取り出し、レンジでチンし、パクパクとすごい勢いであっという間に平らげてしまった。

「お弁当、ちゃんと食べたの⁉」

「食べたよ。でも、育ち盛りだから仕方ないだろ」

「それはそうだけど」

「ご飯になったら教えて」

食べ終わるなり、携帯を手にそそくさと、二階に上がっていく海斗。

「食べたのくらい、片づけてよ」

って、言っても多分聞こえてないか。

最近、どうも海斗の様子がおかしい。
妙によそよそしいというか、何ていうか。
彼女でも出来たんじゃない、っておばさんが言ってたっけ。
背も高いし、ルックスも悪くない。性格も明るいから友達も多いのに。
今だかつて、一度にも彼女を連れて来たことはない。
なんでだろう⁉

って、考え事、している場合じゃないか。
ご飯作らないと。

「親父たちまだ？」

いつもならとっくに戻ってきているはずなのに。夜八時を過ぎてもおじさんたちが店から戻って来なくて、海斗も心配して二階から下りてきた。

「呼んでくる」

「俺も行く」

「留守番しててよ」

「一人じゃいやだ」

これじゃ、まるで、痴話喧嘩だ。
埒があかないので、一緒に行く事に。

「って、何で、手繋いでるの⁉」

「ダメ⁉」

海斗はしれっとしていた。
どさくさに紛れて、甘えん坊の本領発揮ーーって、海斗、今、幾つ⁉
というか、男同士なのに、何やってんだろう僕ら。