さびしがりやに舞う恋は

甘えん坊の幼馴染み

翌日。
開店の準備をしていると、橘内さんが懲りずにまた来た。

「何度来ても、同じです」

居座れても困るけど。
無視して、諦めて帰るのを待ってよう。
そう思っていると、もう一人の男性がお店に入ってきた。端正な顔立ちに、肩の広い長身の麗々としたその雰囲気は、否が応でも人目を引く。
槙と名乗った、その男性は、

「人助けだと思って協力してくれ」

そう言って、深々と頭を頭を下げてきた。

「あ、あの」

戸惑う僕にはお構い無しで、頭を下げ続ける。
おばさんが見兼ねて声を掛けてきた。

「仕方ないから、一日、二日だけ、協力してあげたら。 店先で、土下座されても困るし」

槙さんは、ようやく顔を上げた。

「一樹さん、告示日と、開票日の二日だけ、ナオさんをお借りしたら⁉」

隣にいる橘内さんが、槙さんに言うと、

「朝早いし、準備もある。今晩、うちに泊まるといい」

「一樹さん、それは・・・」

橘内さんが、急に、慌て始めた。

「別にいいだろう。男同士だし」

「それ以前の問題です」

橘内さんが、なぜか、頭を抱えてしまった。

「ナオ、後で、迎えに来る」

槙さんは機嫌良く、お店を後にした。
橘内さん、大丈夫かな⁉

「ナオ、どういう事だ」

予想はしてたけど、烈火の如く、海斗は怒って帰ってきた。SNSを送信した時点で、はぁ⁉ふざけるな、と速攻で返信が返ってきたから。

「あのままだったら、土下座されて、もし、万一、そこにお客さん来たら、それこそ、信用に関わるし・・・ごめん。勝手に決めて」

「海斗、仕方ないでしょう」

おばさんが助け船を出してくれたけど。

「母さん、昨日の話しと全然、違うじゃん。しかも、そいつの家に泊まるって⁉ナオ、何かされたら、どうすんだよ」

「ナオも槙さんも、男同士よ。変よ、海斗」

おばさんは笑ってたけど。

「ナオ、来い」

そのまま、手を引っ張られ、自宅へ連れていかれ、玄関に入るなり、ぎゅっと、力強く抱き締められた。いつものハグとあきらかに違う。

「か、海斗！」

戸惑って、手足をばたつかせて。
それでも、緩めてくれなくて。

「海斗、い、痛い」

抗議すると、少しだけ、手加減してくれたけど。

「・・・きだ」

耳元で、何かを囁かれた。

「ナオは⁉」

「え⁉な、何⁉聞こえなかった。もう一回」

体がすっと離れ、海斗が、僕を見下ろす。
真剣そのものの、その眼差しは熱っぽくて。
初めてみる幼馴染みのその表情に、なぜか、ドキドキしてしまって。
思わずみとれてしまい、動けずにいると、海斗の口唇がゆっくりと近付いてきて、僕の唇にそっと重なった。
一瞬、何が起きたか分からなくて、きょとんとしていると、海斗が、聞こえるくらい大きな溜め息を吐いた。