ファーザー

　
「そういえば光一。こないだの子は、大丈夫なのか」

戻ってきた父が、独り言のように呟いた。

質問だと分かるのにも、その内容が何を指しているのか気付くのにも、しばらく時間がかかった。

光一の沈黙に、父は催促することなく、黙って椅子に座る。

新聞を引寄せてゆっくり開き、目を滑らせる。

「……あ、桜子のこと？」

ようやく思い立った光一の言葉に、父は視線をそのままで、「名前は知らないが、多分、それだ」といい加減な事を言った。

ちょうど１週間前の話だ。

放課後帰宅途中、外回りをしていた父に偶然出会った。

「あ」と口元だけ形作り、お互いが黙認だけですれ違おうとした時、不快な言葉が耳に届いた。

ウザいだの目障りだの、友達同士の会話とは程遠い。

光一と父は足を止め、顔を見合せ、そして、場所を特定するため耳を澄ませた。

粗方の目星をつけると、どちらからともなく歩き始めた。

光一があの時迷わず歩けたのは、父がいたからだ。

いざとなればどちらかが助けを呼べる。

結果、女子を救うことが出来た。

被害者がクラスメートだったことに驚き、加害者が隣のクラスの女子だったことに更に驚き、それを父に告げたことを、今の質問で思い出した。

「桜子は、正義感が強い。ついでに気も強いから、ああいうのに目をつけられるんだ。でも、多分大丈夫。あいつらに、俺の父親は警察官だって言っておいたから」

「一体いつから、俺は警察官になったんだ？」

「いーじゃん別に。保険だよ保険」

「保険」

誰に問うでもなく、新聞に向かって真顔で呟く。

「俺は一介の営業マン」

今度も真顔で真実を呟いたところで、母親が晩御飯の乗ったお盆を持ってきた。

クラスメートの話題は、それきりになった。