南極星が輝く夜

星空の想い出

あれはいつだっただろう？
まだ小学校にも入っていないくらいの頃だったと思う

真冬のキャンプ場
辺りに遮蔽物は無く灯りも無い為に空は大きく拡がり、まさに天然のプラネタリウム
シーズンオフの為、他に人はいない
こんな大きく綺麗な星空を独り占め出来るなんて、私はすごくラッキーだ

この時の私は毛布に包まれて、父さんの膝に座って夜空を見上げていた
「ほら見えるか？北極星」
「どこ？分かんない」
父さんが指差す方を見上げてみても、どの星が北極星なのか分からない
図鑑みたいに線で繋がってくれていたら良かったのに
「なら、あそこの７つの柄杓の星は分かる？」
私は父さんの指の先を辿って見上げる
「あ、あった」
７つの星は直ぐに見つかった
こういう形になっていると分かりやすい
「じゃあ」
父さんは胸のポケットから小さな手帳とペンを取り出すと、かじかむ手に息を吹き掛けてから手帳に柄杓の絵を描いた
そこ内の２つの星の位置を示しながら５つ延ばすように描く
「こことここの星の長さをこっちに延ばしてごらん」
「うん」
私は本当の星でそれをやってみた

「１つ、２つ、３つ、４つ、５つ」
ちょうどそこに１つ、明るい光を放つ星があった
その星は周りの星よりも光り、圧倒的な存在感でそこにいた

「あれが北極星なの？」

その星を指差しながら父さんの方を向き夢中で聞いた
「ああ、ようやく見つけられたな」
よくやった、と言うように父さんは大きな手で頭を撫でてくれた
そして、父さんが見上げるのにつられて、私も一緒に北極星を見上げた
「昔の旅人は迷った時、あの北極星を見つけて方向を知ったんだぞ」
「そうなんだ」
「あの星は動かない、だからもし迷ったとしても北極星を探せば方向が分かるんだよ」
すごい星なんだと眺めていると、ふと思い付いた
「ねぇ父さん、北極星があるなら南極星もあるの？」
「え？南極星？」
父さんの驚いた声
「だって南半球で旅をした人もいたでしょ？その人達が迷った時目印になる星はあるの？」
「う～ん、どうかな」
父さんも分からないらしい

「帰ったら調べてみようか？」
「うん」