白い奇跡

ｰ１ｰ

　俺はさ……孝行息子じゃなかった。全く、孝行らしいことはしてやれなかった。
　そんな罪ほろぼしの気持ちも、少しはあったと思う。俺は、モルヒネに代わる――モルヒネ以上に強力な鎮痛薬の研究に取りかかった。需要が見込めるから、会社もすんなりＧＯサインを出してくれたんだ。

　そして、強い鎮痛効果を持つ成分の合成に成功し、新薬の卵が治験段階に進むことになった。

『――どういうことですか、岡元(おかもと)班長』

　新薬開発チームの責任者は、俺より年下の茶髪の青年だった。青年と言っても、歳は30代後半だが、脂っぽい肌の童顔でさ。何とかっていうアメリカの大学で博士号を取ったことを、事あるごとに鼻にかけていた。優秀なのは分かっていたがね……はは、分かるかい？　俺とは、どうもソリが合わなかった。

『だから、アレが世に出ることはない。そう言ったんだ』

『分かりません。各種動物実験のデータでも、問題は』

『確かに鎮痛効果だけを見れば、素晴らしい』

　研究室の自席に深々と身を沈めた奴は、俺の言葉をぶった切るように、報告書をパシッとデスクに放り出した。

『問題は、依存度と副作用だ』

『……問題でしょうか』

　デスク脇で仁王立ちのまま、俺は奴を見下ろした。

『何？』

　黄土色の甘ったるいコーヒー牛乳が入ったマグに、伸ばしかけていた手が、ぎこちなく止まる。ギロリ、面倒臭そうに睨め上げてくる。

『使用対象者は、余命宣告を受けた末期ガン患者です。最期の時まで、切らさずに投与すればいいでしょう』

『福田……』

『このエピメロンＸは、極めて副作用の少ない良薬です。前頭葉に僅かな器質変化をもたらすとはいえ、１年以上の継続投与が条件ですし』

『馬鹿者！　それが問題だと言うんだ』

『お言葉ですが、班長！　使用対象者は、余命半年以内の患者だけで』

『余命宣告が絶対ではないことは、お前が良く知っているだろう？　このプロジェクトは、ここまでだ。今後、議論の余地はない！』

　俺は、諦め切れなかった。この奇跡の新薬を破棄するなど、愚の骨頂だ。国内外のライバル企業に秘密裡に接触すると、研究データの一部を開示し、製品化を打診した。