遠い星からやってくる奴ら

第3話 奇妙な行動の始まり（接触まで、あと50日）

　ヒャダルゴとそのナカマたちの行動は、日に日に奇妙さを増していく。共通の挨拶のような行動から始まり、いくつかの規則のようなものを作り出した。そして、それを共有し、お互いで守っているようだった。

　今ではその行動がエスカレートし、みんなが集まるビオトープの一つを、ヒャダルゴのナカマが占拠するようになった。そして、誰もそこに寄せ付けないような行動まで取り始めた。

　誰もが好きなように行動していたボクたちの空間が、ヒャダルゴたちの行動によって制限されるようになったのだ。

　代わりにその制限は、ヒャダルゴのナカマになることで無くなる。けれども、ヒャダルゴのナカマになることは、新たな制限の中に入ることでもある。

　どうして、そんなことを求め、そのような行動をしているのか。

「なんなんだ、ヒャダルゴの奴……」

　カイエルが、発した言葉には、ヒャダルゴに対する、受け入れがたい感情が混ざっていた。それを最も強く感じたであろう、ミスランが呟く。

「カイエル……。その気持ち……、よくない気持ち……」

　ミスランの瞳が大きく揺れ、カイエルとボクを交互に見る。

「オレから見りゃぁ、オマエたちも同じに見えるぜ」

　頭上からの声に、上を向くと、木の枝にぶら下がったディバイが居た。

「なんだと？」

　カイエルが、強い口調でディバイに言う。同時に、周りの空気が少し上昇した。

「カイエル……、気持ちが、乱れているよ……」

　カイエルの意思を感じ取ったミスランが、カイエルの大きな背中に触れる。

「熱くなんなよ！　オレはいいと思うぜ。何かに属するってぇ、感覚がなぁ。ヘヘッ！ 」

　ディバイは、ボクたちを冷やかすように言うと、睨みつけるカイエルを尻目に、ヒャダルゴの占拠するビオトープの奥へ去っていった。

「奴らだ……。奴らが近付くにつれて……、ノイルの人々に……」

　そう言って、目を瞑るミスラン。

　また奴らか、なんなんだろう？　それが何故、ノイルに？……。

　そう言えば……、ここ最近、各地で何かの集まりのような、不思議な行動が起こっていると聞く。その中心となっているのは、何処でもノイル人だ。そして、その中心となっているノイル人たちは、口々にこう言っている。

　ナカマ、ツナガリ……。

　ボクの感情は、揺り動かされる。ナカマとは、ツナガリとは……。それは、一人では何もできないノイルが、他の種族を巻き込んで、その中心になろうとしているかのような行動に思えた……。