読者アンケートの空白

「よし、これでオッケーかな」

　わたしが椅子から立ち上がって背筋を伸ばしたのは、腕時計の針が仲良く天井を指している時間帯だった。

　普通ならこれくらいの時間に出社するのだが、このところ忙しくて出来なかった仕事もあったので、朝から来て作業に取り掛かっていたのだ。

「高梨(たかなし)先輩、お疲れ様です。今回は苦戦しましたね」

　いつの間にか、隣で校正チェックをしていた後輩の大森(おおもり)林檎(りんご)（わたしは林檎と呼んでいる）が笑顔を浮かべながら、わたしに労いの言葉を投げかける。

「先輩ってホント偉いですよね。投稿者たちの評価シートまでキッチリ書いて尊敬します」

　わたしは、自分のノルマとして渡された大量のデータ原稿と紙の原稿に費やした時間を思い出す。

「別に、やるなら徹底的にやるだけよ。それが編集者の仕事でしょ？」

「そうですね、先輩の評価シート好評ですからね。丁寧に指摘点をまとめてくれてるって」

　鼻唄を奏でながら、彼女は先ほどまで作業していたネーム原稿から手を離す。

「でも、先輩だっていっぱい担当の漫画家さんを抱えているんですから、こっちに仕事を回してくれても良いんですよ？」