「それでも私は......」

○ 　○ 　○

「ただいま。ほれ」

やはり買ってきてしまった二人分のあんまんをダイニングテーブルに置く。

「おかえり－。お、やったねこしあん待ってましたっ。お茶いれようねえ」

いつだったか子供らがプレゼントしてくれた夫婦湯のみに、熱々のほうじ茶が注がれる。

......む。住職のお茶とはもちろん違うが、これはこれでうまい。ほっこりする。ような気がするが気のせいか。

「う－んおいし－。ありがとダーリン」棒読み口調ではない妻の頬が桜色に艶めいている。ように見えたが錯覚か。

食べ終えると、やつはまた定位置で涅槃仏に戻った。ので、私も同じように寝そべってみる。四半世紀前よりは微妙な距離を保ってだが。

「あ」
「なに」

「いまオナラ出たかも。ごめんねダーリンぷっぷぷ－」
「かも、じゃないだろうが、出たんだろうがっ」

それでも、

ヒーターの風上で額をぺちんとやって照れ隠しする妻の頬が、今度こそは間違いなく上気していたので。

私は......。

「くせ－よ」と言いながら、風上に向かってズリズリと四半世紀分の距離を縮めてみた。

(おわり)