Long Time

僕は待ってる。
彼女の次の言葉を。
彼女からどんな言葉が発せられるのかを。
僕からの告白にどんな返事をするのかを。

僕は彼女に告白をした。
とても良くある、ありふれた言葉で力強く、想いを込めて。
「結局ストレートに想いを告げるのが1番いい」
先輩からのアドバイスに僕は正直に答えた。
今まで彼女がいた時期、ましてや好きな人に想いを伝えたことなんてない。
そんな僕が告白をした。
今はとても寒い季節だというのに僕の体はとても熱くなっていた。

待っているといっても恐らくそれほど時間は経っていないだろう。
もしかしたら1分も経っていないかもしれない。
でも僕には5分にも10分にも、もっと時間が経っているように感じた。

音が僕達を包み込む。
風が木々を揺らす音。
踏切が誰もいないのに線路を下ろす音。

彼女はずっと黙ったままだ。
少し困ったようにも見えた。
もしかしたら僕からの告白に戸惑っているのかもしれない。
もしや、どう告白を断ろうかと考えているのかも。
そう考えているとなんだか申し訳ない気持ちになってきた。

「急にごめんね。」
僕は立ち去ろうとした。
これ以上彼女を困らすわけにはいかない。
こんな僕と2人でずっといるのもきっと嫌なのだろう。

そんなことで頭が一杯になりかけた時、
僕の右手から冷たい感触がした。

それは彼女の手だった。
彼女の手はとても冷たかったが、頬は赤くなっていて熱そうだ。
「さ、寒いから・・・さ・・・」
それが僕からの告白を受けた彼女が最初に発した言葉だった。

「・・・帰ろっか。」
自然と僕の口から言葉が出た。
恥ずかしさと戸惑いから反射的に逃れようとしたのかもしれない。
想いを伝えようと決めていたこの場所には2人バラバラにやって来たが、帰りは2人同じ速さで出た。
彼女の手はまだ僕の手と繋がったままだ。

帰りながら僕は１つの不安が頭に浮かんでいた。
結局彼女の返事はなんなのか。
第三者から見るとなんだか告白は成功に見えるが、はっきりと良い返事を貰ったわけではない。
告白は成功したようなものだと僕が1人浮かれていてはいけないような気がする。
僕は彼女に想いを伝えようと決心したみたいに、もう一度決心してから彼女に聞いた。

「ねぇ、僕はまだ君からちゃんと返事を貰ってないんだけど」
「うるさい」
また頬が赤くなっていた。