破れ鍋に綴じ蓋

　レシオンとは、この食堂で出会った。なんとなく話があって意気投合して、付き合いだした。かれこれ五年前だ。
　でも、顔を合わせた回数は少ない。常連さんの方がよっぽど多いだろう。
　傭兵の彼は、戦いのために、仕事のためにこの町を旅立つ時がある。そしてついでに絵を描くからと出かけた先に残るのだ。半年近くなんの連絡もなかったこともある。
　心配して待っているリリアの気持ちなど、彼は知らないのだ。
　いつもへらへら笑って帰って来る。
　その顔にいらっともするけれども、ついほっとしてしまう自分もいる。
　でも、もう覚悟を決めよう。
　今度帰ってこなかったら、ちゃんと別れる。
　祭りの前日、今日こそレシオンが「腹減ったー」とか言いながらドアをあけるかと思っていたのに、来ないまま閉店時間を迎えてしまった。別れると決意していても、覚悟していても、やはり期待していたリリアはため息をつく。
　片付けを終えて帰ろうとすると、
「リリア」
　声をかけられた。ちょっと期待したけれども、そこにいたのはたまにくる鍛冶屋の青年だった。
「どうしたんですか？」
「あのさ、明日の祭り、よかったら一緒に見て回らないかな？」
　照れたように頭をかきながら青年が言う。
　祭り、か。本当なら、レシオンと回るつもりだった。約束したわけじゃないけど。
　でも、彼は帰ってこない。帰ってこないなら、別れるしかない。
　この青年は、いい人だ。客としてきた時も、気を使ってくれる。そして、この町に住んでいる。どこかに行かない。
　この手をとれば、きっと楽になれる。
　もういい加減に、待つのは疲れた。だから、
「あの、私で」
　リリアが言いかけた時、背後から伸びた手がリリアの頭に触れる。そのままぐっと、抱き寄せられた。
「だーめ、こいつは俺のだから」
　リリアの頭に顎を置いた誰かが低い声で言った。
　誰か、なんて考えるまでもなかった。
「あ、すみません。彼氏いるって、本当だったんっすね」
　とかいいながら、青年はいなくなってしまう。