魔法使いのイヤリング

第1章 小さな店

昔から、人間の世界と隣り合わせに存在している国があった。
先ほどから急いでいる彼女はその国の住人だ。
彼女が急いでいるのには、理由がある。
隣り合わせの国に戻るには、門限があるのだ。

この街で一番のメインストリートにある、あの小さな店の閉店時間までに店に戻らなければならない。
その店の閉店時間は夕方５時。
それが、門限だ。

冬がやってきたこの街は、５時も過ぎるととても寒いのだが、
彼女は、先ほどからの全力疾走で寒ささえ感じない。
閉店まで後５分、「急がなくちゃ！！」と彼女はつぶやいた。
横断歩道を渡り、もう店の前まできたと、ホッとしていたのもつかの間、
歩道で一人の男性にぶつかってしまった。
とっさに「ごめんなさい！！」と誤ったが、彼女は、それだけで精一杯だった。
ここで立ち止まっては、閉店時間に間に合わない。
謝ると同時に店のドアに手をかけた。
彼女が店に入っていくのを見た先ほどの男性は、「待って！！」と急いで声をかけたが、その時、彼女はもうドアの中だった。
店の前に一人残された男性。
手には先ほど、ぶつかったときに彼女が落としていったイヤリングが１つ握られている。
彼は、それをぎゅっと握りしめ直し、彼女に続いて勢いよくドアをくぐり抜けて行った。

彼女が店の奥のもう１つのドアに手をかけたのは、５時ちょうどだった。
ドアをすり抜けて、彼女は思わず「間に合ったぁ！！」と叫んでいた。
全速力だったため、息を整える。
実は先ほど、そんな彼女を追って、門限ギリギリのところでドアをくぐり抜けた人物がいた。そう、店の前で急ぐ彼女とぶつかり、彼女のイヤリングを拾った彼だ。
彼は、２つ目のドアをくぐり抜けるとき、不安を感じて引き返そうと思ったが、
先ほど入った１つ目のドアはもう存在していなかった。
とりあえずイヤリングは、無くしてはいけないと急いで自分の耳につけて、
彼女の後を追うことにしたのだ。