不真面目な運転手

と再び小さな声で答えたが、その声は微かに震えていた。

その目が泳いでいる事を、藤原はバックミラー越しに確認する。

そして少女のその言動が、藤原が覚えていた嫌な予感を確信へと変える。

　東京から来るにしても、ここに止まる特急の最終の時刻はやっぱり二十三時頃。

それは変わらない。

二十四時間営業のマンガ喫茶やインターネットカフェ、カラオケなどもただでさえ少ないのに、ましてや少女は地元じゃなく県外の人。

それらの店の場所など、余程じゃないと知らないだろう。

その時間から今までの、およそ二時間半。

一体、それ程の長い時間を、少女はどこで何をして過ごしていたのだろう？

まさか、ここの広い待合室でずっと……？少女の事を思い、藤原は心配になる。

　そんな藤原に、

「あの、発車しないんですか？」

ふと、少女がそう尋ねる。その目はやはり、尚も泳いだまま。

藤原は我に返って、

「おっちゃん、周りから“不真面目な運転手”って呼ばれとんねん。ちょっと喋ってからやないと、動けへんのよ」

そう適当に笑って見せる。それに少女は少し首を傾げるも、

「へえ、関西の人って会話が好きなイメージがあったけれど、やっぱりそうなんですね」

と少し納得したように頷く。

　そんな様子の少女に少し安心したのか、

「おっちゃんな、藤原明大っていうねん」

と、にっこりと笑いながら話し始める。