不真面目な運転手

　十八歳の希美はまるで幼児のように、素直で無邪気な泣き方だった。

屈託のない、その泣き声。

それを聞いて、繰り返している言葉が希美の本心だと感じた藤原は、

「あかん、だいぶ待たせてしまったがな。せや、おっちゃんもう満足やわ。ほな、そろそろ発車しよか？」

と、いたずらっぽく希美に尋ねる。

そんな藤原に、あの、と希美は服の袖で涙を拭きながら声をかける。

「あの、やっぱり降ります」

「行かんで、ええんか？」

希美の声に、藤原は確認するかのようにそう尋ねる。そんな藤原に、

「はい、何だか両親に会いたくなりました」

希美はそう、ぎこちない笑顔を見せる。それは藤原が初めて見る、希美の笑顔だった。

　「ほな、早う帰ったり？きっと親御さん達、あんたの事待っとるで」

藤原も、希美に笑顔を向ける。それを見て、はい、と希美は頷く。

そして希美は自らドアを開け、タクシーを降りる。

結局指定された行き先まで行かずに、それどころか乗った場所で客を下ろすというこの不真面目さ。

その不真面目さを別に悪くは思わない、と希美の笑顔を見て藤原はふと思う。

　そして、色々とありがとうございました、と希美は藤原に深々と頭を下げて白浜駅の中へと戻っていく。

タクシー運転手としての役目を全く果たしていない、藤原にお礼をして。

藤原は、はいよ、と小さくそれに応じてその後ろ姿を見届ける。