セージ、タイム、レモングラス

烙印。つい、そう零してしまいそうになってやめる。本来ならばその偉大さを示すはずの証が、自分にとっては恥ずべき罪の跡なのだ。そしてこの証は自分が死ぬまで決して消えることはない。

「あれは、見せびらかすようなものではないんだよ」

少年はハーブを詰めながら、残念そうに「そうなんだ」と言った。それが最後の袋らしかった。彼は手先も器用だし、勘も良かった。このまま続ければ、きっとすぐにでも証が現れるだろう。そう、男は思っていた。

「でも。僕はその時々で変えるけど、オレンジピールとハニーブッシュは絶対に入れてもらうよ。だってそのほうが絶対にいいよ。僕が調合師になったら、先生の分も作ってあげる」

無邪気な少年のその言葉を聞いて、男は繊細な何かに触れるように、慎重に。少年に尋ねた。

「柑橘系は、光の影響が強すぎるとは思わない？」
「でも明るくはなるでしょう？それはいけないこと？」

少年は不思議そうに言った。男は思わず溢れそうになった涙を咄嗟に堪える。そしてそのせいで喉を詰まらせていることを、少年に知られないようなんとか取り繕って、やっとの思いで絞り出すようにして言った。

「そうだね。どうだろうね」