ほとりの少年

湖畔のチャペル

　視界の果てまでなだらかな丘が続き、背の低い草花が敷き詰められている。所々にかわいらしい家が建っていて、土がむき出しになった道でつながれている。近くに生えてい木には、赤い果物が実っている。
　「こんにちは、お嬢さん」
　振り向くと、ウサギの顔をした人が立っていた。顔や手はフカフカの白い毛で覆われていて、耳はピンと長くどう見てもウサギだったが、二足で立ち、ちゃんと服を着てエプロンまで付けている。いい匂いを漂わせるアップルパイを持っている。
　「私の子供になって。お料理が得意だから、お菓子もご飯もあなたが好きなものをいっぱい作ってあげる」
　ウサギの人は、私にアップルパイを差し出して微笑んだ。訳も分からず茫然としていると、今度はリスの人が横から割り込んできた。
　「待って、私の娘になってよ」
　フワフワの長い尻尾がついている。触り心地がよさそうだ。
　「私は旅商人をしているの。綺麗な場所や楽しい場所へも行くわ。一緒に旅をしながら楽しく暮らしましょう」
　優雅に揺れる長い尻尾にどうしても目がいってしまう。
　「オシャレには興味あるかしら？」
　後ろからした声に振り返ると、ヒツジの人がいた。
　「私は手芸が得意なの。洋服やアクセサリー、愛する娘のためならいくらでも作るわよ」
　困惑している私に男の子が言った。
　「君の新しいママ候補だよ。君の好きなママを選びなよ」
　ママ候補たちはにっこりと笑っている。
　「大丈夫、心配しないで。選ばれなくても、誰も怒ったりしないから」
　ウサギの人が、そう言った。
　「私たちはあなたが大好きだから。怒らないし、永遠にあなただけが一番よ」
　リスの人が言った。
　「ずっとあなただけを愛してるわ。だから、さぁ、選んで」
　ヒツジの人が言った。
　私は思わず首を振った。男の子が不思議そうにくびをかしげる。
　「好みのママはいなかったの？。やっぱり人間の方がよかったのかな。じゃあ、新しいママ候補を……」
　「ちがう！」