タンデム掃除機

暗黒の悦楽

　沈黙の威嚇のような気配を感じた。そいつはじっとして動かず、ひたすら私の動きを凝視しているようにも思えた。
　そいつの正体を撮影してやろうとケータイを構えた時、再び、着信マナーモードが震えた。
　美穂からの連絡だろう。何か分かったのかもしれない。

「・・・っ！？」

　表示された発信元は美穂の電話番号ではなかった。

　＜公衆電話＞

　まさか、村本か。
　心臓がどきんと跳ね上がった。
　バイブレーションが途切れることなくなり続いている。

「もしもし！」

　私は電話アイコンを押した。

「あ、五十嵐か。おれだ、村本だよ！よかったあ、つながって」

　遠くから村本の声が伝わってきた。私は安堵のあまり、体中の力が抜けていくのを覚えた。

「心配かけやがって。おい　いったいどうしたっていうんだ？　おれは、今、お前の家で掃除機とにらっめこの最中だよ！　そっちはどこにいるんだ？」

「掃除機とにらっめこか。そいつはいいや、ははん」村本は鼻先で嗤った。「電話がつながってよかったよ。おれを助けに来てくれ。っていうか迎えに来られるか」

「迷子になっちまったのか」

「迷子とえば迷子だけど・・・」村本のトーンが急に落ちた。暗い表情がわかるような声である。「場所の見当すらつかないんだ。ここは砂漠みたいな場所だ。辺りいちめん砂だらけで、道路が一本あるだけだけでよ」

「はあ？　言ってる意味がよくわからないんですけど」　私はケータイを持ち替えた。「ゴビ砂漠とかサハラ砂漠。それとも鳥取砂丘か」

　私は皮肉をたっぷり込めて言ってやった。

「ふざけてるつもりはないよ、マジでここがどこかわかんないんだよ！」

「わかった。公衆電話からかけているんだったら、そこの電話番号がどこかに書いてないか。市外局番が分かればどのあたりか察しがつくから」

「ちょっと、待ってくれ・・・」電話口の向こうでがさがさと風が荒れる音が聞こえた。「いや、ないよ、そんなの」

「どうしてそんな羽目になったのか、心当たりは」

「お前ンとこへの連絡がみんなエラーになってさ、とりあえず、家に帰ってシャワーでも浴びてそれから出直そうと思った」

「ああ、確かに服が散らかってたぞ」私はバスルームの方角を眺めた。「それでどうした？」

「シャワーを浴びていたらリビングから物音が聞こえた」

　村本は裸のままバスルームをそっと出て様子を覗うと、黒い煙が見えたのだという。