タンデム掃除機

電池掃除機

「そうだな」

　村本が苦笑いしながら立ち上がった。
　玄関のドアを開けるとオレンジ色の西日がすっと差し込んだ。村本のアパートの玄関は西側に面しており、春から夏にかけては西日が強いと言っていたことを思いだした。
　長く黒い影法師が室内の奥までのびていく。
　私はあっと声を上げそうになった。
　私と村本のほかにもうひとつ別の影が伸びていたのだ。それはぼんやりと靡くけむりのような、それでいて人の形をしていた。
　二人ではなく三人の影。
　ゾッとする冷たいものが、私の内部を貫いた。
　村本の背後に、肉眼では見えない何者かがいて、そいつの影だけが室内に映っているのだろうか。奇妙な掃除機と関係しているのか、それとも陽射しの加減による物理的な現象？

「どうかした？」

　村本が怪訝そうにたずねた。

「いや、なんでもない」

　私は眼をしばたいて平静をとりつくろった。まだ酒が抜け切れていないか、西日の悪戯だろうと都合よく解釈した。
　村本はもう一つの影に気づいた様子はなく、そのまま私を外まで見送ってくれた。