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「土方さんから、今がいつなのか聞いたか？」
「どうやら元治元年五月だそうですよ」
「やはりそうか」
翌日。
朝餉の手伝いをして、膳を広間に並べているとすでに座っていた藤田さんに聞かれた。
起きてから土方さんに訊ねたところ、元治元年五月だと言われたのだ。
藤田さんは、その日付を聞くと額を押さえて、苦々しい表情に変わる。
「何か問題でも？」
「問題があるとしたら……お前のその格好だな」
「いたっ！？」
藤田さんは、抑揚の無い声で言ってから、首を傾げる私の頭を手の甲で叩いた。
叩かれた頭を擦って睨みつけるとあからさまな溜息を吐かれる。
「いつまでスーツで居るつもりだ」
「こっちの方が動きやすいんですよ」
藤田さんの指摘に私は、適当な言い訳を言って、苦し紛れの笑顔を見せる。
着物の着方が分からないなんて言えるわけがない。
既に着物を着こなしている藤田さんに『分かりません』なんて言えば馬鹿にされるに決まっている。
「早く着物に着替えろと土方さんに言われているだろう。いや今は、そんな話がしたいのではなく、元治元年といえば、新選組が一番活動していた時期。池田屋事件が起きた頃だろうな」
「そ……、そうでしたか？」
「ああ、できれば四国屋の部隊に配属されたいところだな」
話を切り替えた藤田さんは、不安な表情を見せて、こめかみを押さえた。
私達が降り立ったこの時代は、幕末の動乱期として教科書によく載っている。
この時代、天皇を擁護する尊皇派と幕府を擁護する佐幕派で対立していた。
尊皇派は、主に長州藩、他肥後藩などが占めており、この頃の京都では、尊皇活動が盛んであったらしい。
この活動に乗じて、治安が悪くなったため、新選組などが結成されたそうだ。
といっても私が覚えているのは、こんなものであり、藤田さんだともっと知っているだろう。
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