ノエルと森とヴェン

第二章 真実

ノエルの身に何か起きたのではないかと心配するヴェンは、風が吹き止むのを待った。
しばらくすると吹き荒れていた風も止み、目を開けることが出来た。

「ノエル。大丈夫か？」

よく見るとノエルがいつも身に着けているある物が無い。
肌身離さず身に着けているそれは、父から譲り受けた大切な物で、ノエルがそれをどれだけ大切にしていたかも知っている。

心配そうに駆け寄るヴェンを他所に、ノエルは突然と走り出す。

「おい！　待てよ！」

ヴェンも必死になって後を追うが、ノエルとの差はどんどん離れていく。
日頃から街を走り回っているヴェンは、足の速さや体力には自信があったのだが、そう思っていたことが恥ずかしくなるほどにノエルは速かった。
大切な物が風に飛ばされたことで、無我夢中になっているのだろうけど、それにしてもトップスピードを維持したような走りは、後ろから見ていても凄い気迫だ。

あの突風で飛ばされたのはノエルのトレードマークであるハンチング帽。
父から譲り受けた先代からの帽子で、ノエルはその帽子を実に気に入り大切にしていた。

それがあの突風で飛ばされ、森の方へと向かって飛んでいく。
風に乗り、空を踊るかのように宙を舞い、ヒラヒラと森の中へと吸い込まれていく。

ノエルは森に入っていくその帽子を見て「待って！」と大きく叫ぶが、当然帽子に意思はないので止まりもしない。
それどころかノエルを森の中へ誘い込むように消えていく。

帽子を追い、森に飛び込もうとするノエルだが、目の前にある森が「おいで」と手招いているように見える。
森は不気味に笑うかのような表情で、この先に入ると二度と出てこられないと思わされるほど暗く、濁った雰囲気が漂っていた。

ノエルの足が森の目の前でピタッと止める。