きみは眠る―アドベント・キャンドルをともす日々

いつか目覚めた朝に（最終話）

＊

いくどめかの待降節。そして、クリスマスが巡りきた。

そしてまた、報せが届く。

その年、アンドリューの父親から指定された日はクリスマスの当日。
許されたのは、その一日だけだった。

――結局、アンドリューの「翼」というものを、僕は一度も見ることはなかった。

それが本当のことだと、当然のように信じているアンドリューとその父親のせいか、「そのこと」に対する違和感のようなものも、僕の中で次第に薄れていた。

むしろ、僕は。
それを「見てみたい」とすら願うようになっている。
もし本当に、そんなものがあるのだとすれば……。

たとえその「翼」が。
アンドリューの寿命を損なわせる元凶なのだとしても。

彼にこんな人生を強い続ける理由だとしても――

アンドリューが、僕の来訪に立ちあがってドアを開け、出迎えることができなかったのは、その年が初めてだった。
彼はヘッドボードに背をもたせかけ、ベッドの上に座っていた。

「ローレンス。誕生日おめでとう」

歩み寄る僕を見上げて、アンドリューは開口一番に言った。

礼を言う僕に、アンドリューが続ける。
「ねえ、ぼくたち、もしかして、クリスマスの日に一緒に過ごすのは初めてかな」

「そのようだ」と、僕は短く応じた。

そして枕元の椅子に座り、アンドリューの頬を肩を、そっと撫でた。
そんなきづかわしげな僕の様子に、アンドリューは微笑し、

「こんどのは、あまりいい治療じゃなかったみたいだ……ちょっと、きつかった」
と、ふざけるようにこぼす。