キャンディ・ベクトル

「だいじょうぶ！」

　森の広場に、動物達が集まっています。

　広場の一角には、大きなツリーが立っています。
　白い花と、赤・青・黄色の木の実をまとって、キラキラ光っていました。

　広場の一辺に、テーブルがいくつも並んでいます。
　あるテーブルには、野菜がゴロゴロ入った温かいシチューがあります。
　あるテーブルには、ベリーをたっぷり挟んだふわふわのケーキがあります。
　動物達は、好きな料理を食べて、そのおいしさに思わず頬を押さえました。

　その反対側には、ステージがあります。
　次の演目の準備をしているので、幕が下りていました。

　あるウサギは、とっておきのチョッキを着て来ていました。
　あるキツネは、お気に入りの髪飾りをつけて来ていました。
　みんながオシャレをして、ツリーに負けずに輝いています。
　今日は、冬のパーティでした。
　森中の動物が参加して、楽しんでいます。

　カランタラン、とハンドベルが鳴って、ステージの幕が上がります。
　みんなが、パチパチと手を叩きました。

　ステージの上には、サングラスをかけた動物が四人。
　「パパー！」と小さな男の子の声がしました。
　真ん中にいたモグラが、その声の方へ手を振りました。

　＊＊＊

　さて、そのステージの裏に、子どもが14人集まっています。

　ドングリのボタンのついた、おそろいの赤いポンチョを着て、身を寄せていました。
　ぷるぷると震えているのは、寒さのせいではありません。
　このポンチョは、暖かいのです。

　緑のベストを着たキツネ先生は、子ども達の様子を見て、苦笑をこぼしました。

　そこに、白い帽子を被った大きな影と、小さな影が近づいて来ました。
　後ろから、ちょっと小さな影もついて来ます。

　大きな影は、クロクマでした。
　カップのたくさんのったお盆を持っています。
　ちょっと小さな影は、白ウサギでした。
　クロクマの後ろに隠れて、ちらっと顔をのぞかせます。
　小さな影は、キタリスでした。
　子ども達の前に立ち、声をかけます。

「ハチミツがダメな奴はいるか？」

　子ども達はみんな、首を横に振りました。

「ミルクがダメな奴はいるか？」

　子ども達はみんな、首を横に振りました。
　それを見て、キタリスは、ふむふむとうなずきました。

「差し入れだ。あったまるぞ。」

　キタリスがそう言うと、クロクマと白ウサギは、子ども達にカップを配りました。
　白ウサギが、キツネ先生にもカップを渡します。

　カップの中身を一口飲んで、子ども達は顔を見合わせました。
　誰かが声をあげます。

「先生がくれたキャンディと、同じ味だ！」

　うんうん、とみんなその言葉にうなずきます。
　そして、カップをかたむけて、こくこくとホットミルクを飲みました。

　カップが空になると、子ども達はみんな笑顔になっていました。
　もう、誰も震えていませんでした。

　おしまい