キャンディ・ベクトル

１．「おつかれさま！」

　森の服屋は、ハリネズミとシマリスの二人が営んでいます。
　ハリネズミは、縫い物も編み物も大好きです。
　シマリスは、ボタン作りや刺繍が大好きです。
　店番をしながら、二人は仲良く並んで服を作っていました。

　でも、ここ数日、店の中はハリネズミ一人きりでした。
　シマリスが、熱を出して寝込んでしまったからです。
　ハリネズミは毎日お見舞いに行きたいのですが、それはシマリスに断られてしまいました。
　大事な仕事があるのに、ハリネズミに風邪を移すわけにはいかないと、そう言われました。

　店の奥で、ハリネズミはせっせと赤い毛糸を編んでいます。
　でも、時々手を止めては、ふう、とため息をつきました。

　ハリネズミは、赤いポンチョを14着注文されています。
　けれど、壁にかかっているポンチョは、まだ４着です。

　いつもなら、ハリネズミ一人でも、約束の日までに間に合うでしょう。
　でも、今、ハリネズミはとっても元気がありません。
　お熱のあるシマリスの分も、自分ががんばらなくてはいけないのに、ちっとも編み棒が進みません。

　ハリネズミは、隣のイスを振り返りました。
　いつもにこにこ笑ってくれるシマリスは、そこにいません。
　お家で寝込んでいます。

　ハリネズミは、台所を振り返りました。
　いつも温かいホットミルクを作ってくれるシマリスは、そこにいません。
　お家で寝込んでいます。

　ハリネズミがしょんぼりしていると、ぐーっとおなかが鳴りました。

　＊＊＊

　ハリネズミはエダツノ屋へ出かけました。
　台所に、ジャムやピクルスしかなかったからです。

　エダツノ屋には、野菜も魚もたくさん売っています。
　でも、ハリネズミはご飯を自分で作る元気もなかったので、クラッカーだけ買って帰ることにしました。

　カウンターへ来ると、シカのおばさんが言いました。

「ハリネズミさん、おいしいキャンディを仕入れたの。よかったら、どう？」
「キャンディ？」

　ハリネズミは、甘いものが大好きです。
　興味をひかれてお菓子の棚へ来ると、見慣れない袋がありました。

「ハニーミルク？」

　シマリスがいつも作ってくれるホットミルクにも、ハチミツが入っています。
　ハリネズミは、そのキャンディも買って行くことにしました。

　ハリネズミは、店を出ると、さっそくキャンディを一粒食べてみました。
　ミルクの優しさとハチミツの甘さが広がって、胸が少し暖かくなりました。

　＊＊＊

　ハリネズミが服屋に戻ってくると、丁度若いイノシシがやって来ました。
　引いている荷車に、「イノシシ園芸店」と書かれています。
　イノシシがぺこりと頭を下げて、低い声で言いました。

「ご注文のものを、届けに来ました。」
「え？わたし、何も頼んでないよ？」

　ハリネズミが首をかしげると、イノシシはちょっと笑いました。

「いえ、シマリスさんです。寝込む前に。」
「シマリスが？」

　イノシシが荷車から下ろしたのは、ピンクのシクラメンでした。
　ハリネズミがドアを開けると、イノシシはシクラメンの鉢を窓際に置いてくれました。

　窓からの日差しを浴びて、花が光って見えます。
　ゆれる花を見ていると、シマリスが応援してくれているような、そんな気持ちになりました。
　ハリネズミは、胸の奥から元気が湧いてきました。

「イノシシくん、イノシシくんっ。」

　ハリネズミは、外へ戻ろうとしているイノシシを呼び止めました。

「お花、届けてくれて、ありがとうっ。」

　そう言って、イノシシの大きな手に、キャンディを５つ握らせました。

「気をつけて帰ってね。」

　ぺこりと頭を下げて、イノシシが荷車を出発させます。
　遠ざかっていく背中が木々に隠れるまで、ハリネズミは手を振って見送りました。

「よし！がんばろう！」

　店の奥へ戻り、テーブルに放っていたポンチョを手に取りました。
　その瞬間、

　ぐーっ！！

　っと大きな音が鳴りました。
　まず、ご飯を食べなくてはいけません。

　→